X还是Express？PCI技术之争

近段时间以来，服务器内部总线的标准之争又开始呈现出了一种白热化的趋势。在服务器领域的几个巨头中，IBM和惠普都先后表示将从2004年开始，在服务器中采用PCI-X技术；而IBM和惠普强大的竞争对手戴尔电脑，则随后对外宣布将采用与IBM和惠普所采用的PCI-X技术不同的另外一种标准——PCI Express。在这种服务器巨头们分别支持不同的PCI标准的情况下，有关专家认为市场将会展开一场新的竞争。 　　PCI-X标准 　　PCI-X技术可能采用的是Broadcom子公司ServerWorks的新芯片组来连接处理器与内存，以及其他如PCI的I/O系统，而双方已经在不久前正式推荐PCI-X技术，不过到目前为止并不是所有的巨头都认同这项技术的。而另一种PCI Express连接服务器内部芯片的技术，是与ServerWorks一样，会创建新芯片组来连结处理器与电脑的其他组件。 　　PCI是当前电脑内部连接网络卡或音效卡的主流标准，而PCI-X属于较快的版本。由于服务器对于高速网络在对外连结上的需求较大，因此部分服务器现在已经开始采用PCI-X。目前，服务器厂商多半着重在PCI-X 2.0上，两个主要版本为PCI-X 266与PCI-X 533。 　　市场上对PCI-X较快版本的需求相对来说比较的大，因为只有这样才能与InfiniBand、乙太网络与Fibre Channel等资料传输速度将达每秒10Gb以上的vup 103网络技术进行较量。 　　PCI-X技术是目前PCI技术的延伸，所以旧的网络卡依然可以用在新的系统上，而这也正是PCI-X的支持者们认为这项技术比较具有优势的所在。PCI-266大约一年后可以上市，不过PCI-X 533上市还需要两年的时间。 　　PCI-X的电路是采用并行（parallel）设计的，所以讯号必须审慎进行同步化，不过随着速度或电路数目的增加，这项工程的难度也相应地提高。而相较之下，PCI Express是以少量独立的高速电路做串联（serial）设计，虽然一开始PCI Express也会采用类似PCI的插卡式设计，但主管PCI规格的PCI-SIG已考虑利用缆线连结的技术。 　　其实当前许多家厂商都已经开始支持PCI-X的标准，原因是当前许多内部连结界面，例如：Serial ATA的使用，在速度的传输上都要高于一般PCI-64bit许多，所以在常规的界面上已经成为传输速度的瓶颈，因此必须借助PCI-X的进步来提高整体性能。但在目前市场上的PC服务器当中，只有高端的PC服务器才提供PCI-X标准的总线，而一般的PC服务器仍然以PCI-64bit标准为主。 PCI Express趋向通讯厂商 　　英特尔是新一代PCI Express标准强有力的支持者，现在电脑中则是采用PCI标准来做网络卡、芯片、音效卡之间的连结。PCI Express芯片预计将在今年底的时候上市，不过完整的PC则要等到2004年时才会推出。 　　PCI Express这一项新技术将能够提高目前PC内部的最大瓶颈所在。当前电脑中采用最快的PCI-X主频可以达到133MHz，PCI-Express则可以达到2.5GHz，而且资料传输速度也会快上许多，PCI Express最后将会冲上40GHz，因此许多系统厂商都认为，今后PCI-Express是竞争的优胜者。 　　不过，英特尔虽然已经号召了不少生产商一起来支持PCI Express，阿尔卡特、EMC、日立、Marconi、诺基亚、西门子等都已经签署支持这一新的技术，但大多数系统厂商和消费者似乎还不太捧场。企业客户在采用新技术时更是小心翼翼，尤其是当这类技术会影响昂贵的设备时，如保存系统或服务器。 　　PCI Express连接技术主要是当作电脑内部芯片与电路板之间的连结，意在替换现行的PCI，最大资料交换速度为每秒2.5GB。 　　PCI EAS的硬件架构与PCI Express相同，专门用在网络设备上，替换既有的PCI连结或客户自行研发的内部连结。两者最大的不同在于PCI Express软件堆栈（容纳资料传输的软件）的改变；后者将使堆栈容纳网络资料。PCI EAS技术的最大好处是让网络设备制造商可直接向英特尔或其他芯片伙伴购买零件，无须自行开发设计，进而降低制造成本。 　　其它标准 　　不过英特尔能否成功地创建PCI EAS规格为产业标准还有待考验，因为连同这一新技术在内当前至少有三种主要芯片连接标准在网络设备市场上相互竞争。摩托罗拉的Rapid I/O就是其中之一。IBM的PowerNP网络处理器与其他通讯芯片便是采用Rapid I/O技术。 　　其他通讯芯片制造商，包括Broadcom与PMC-Sierra，则倾向于使用由AMD推出的HyperTransport技术，两家公司所销售的芯片当前都直接采用此一标准。该技术是一种集成电路间点对点的高速互连技术。在连接两个芯片时采用两个单向连接，在连接多个组件时采用菊花链(daisy chain)连接。HyperTransport技术有许多优点，主要的优点是具有可扩展性。根据需要，每个采用这项技术的连接可以具有不同的宽度和频率，每个连接的最大频宽高达8GBps（每个方向）；第二个优点则是具有专用频宽，在点对点连接时不会像PCI总线那样共享频宽。 　　Rapid I/O与HyperTransport已经推出两年，而英特尔的PCI EAS至少要等到明年才看得到，分析师更预计这一技术需在2005年才会走上轨道。另外，英特尔本身由于具有PC架构的主导能力，电信厂商可能不会乐意看到英特尔把影响力扩张到新的领域中。